恐惧是怎样形成的?又怎样消除它?心理学家们对这个问题的看法不同的,因而做法各异。
美国有个心理学家名叫华生(Watson),他认为恐惧可以通过学习而产生,同样也可以通过学习而消除。
华生试图在实验室里证明他的理论,他找来一个刚刚出生十一个月名叫阿尔伯特(Albert)的婴儿作被试。他的第一个实验是想使阿尔伯特对大白鼠产生恐惧反应。实验一开始他发现孩子听到大的声音和失去支持时,便产生恐惧反应,还发现不管是什麽东西,只要距离他在十二英寸之内,他就想法得到它,得到之后便摆弄它。这个孩子对巨大声响的反应同其它孩子的反应是一样的。华生找来一根直径一英寸,长三英尺的钢棍,当用锤子敲击这根钢棍时,孩子便产生明显的恐惧反应,在做完上述预备实验之后,华生便开始正式做实验,他先让阿尔伯特玩弄一只大白鼠,孩子玩得很高兴,几周之内毫无惧怕的迹象。有一天正当阿尔伯特伸手去触摸那只大白鼠时,华生用锤子猛敲那只钢棍,发出很强的噪声,使阿尔伯特产生了很不愉快的感觉。华生是这样描述当时孩子的表现的:他被吓得猛然跳了起来,然后跌倒,一头扎进床上的褥子里,可是孩子并没有哭叫。"以后华生便重复地这样做,每当孩子伸手触摸大白鼠时,华生便敲击钢棍,孩子便猛然跳起然后跌倒,继而哭泣。这种作法显然给阿尔伯特留下了很深的印象。一周之后华生又让阿尔伯特玩弄大白鼠,这时孩子对动物不怎么感兴趣,看来有点胆怯。华生对当时的情况是这样描述的:当把动物突然呈现在孩子的面前时,阿尔伯特并没有走上前去接近它。当实验者逐渐把大白鼠移近阿尔伯特时,孩子便试探性地伸出左手。当动物用鼻子嗅他的左手时,他立刻把左手缩了回去。后来他伸手去摸大白鼠的头,当还没有碰到动物时,便又把手缩了回来。在进行本实验之前,阿尔伯特是不怕大白鼠的,而这种实验重复多次之后,他不但惧怕大白鼠,而且害怕兔子,害怕用海豹皮作的衣服外套和棉花。
所幸的是华生还可以通过重新形成条件反射的方法,或者称作去条件反射(deconditioning)的方法,使形成的恐惧予以消除。有一位名叫彼得的小孩就做过消除恐惧的实验。
彼得是一位三岁的男孩,他不但惧怕大白鼠,也怕兔子、毛大衣、羽毛、棉团、青蛙、鱼和机械玩具。彼得很象刚才所说的阿尔伯特,所不同的是,彼得的恐惧不是在实验室里而是在家里养成的。
华生有一位研究生名叫琼斯(Jones),华生交给他一项任务,要他设法减轻彼得的恐惧行为。琼斯想出了一个好主意,她把彼得置身于他所害怕的那些东西面前,同时让其它一些孩子在场,而那些孩子对琼斯害怕的动物并不害怕。琼斯把这种方法叫做"社会因素法"。琼斯之所以这样做是因为她推想,如果他看到其它孩子玩弄这些东西,他的好奇心就足以使他战胜恐惧。
