此疗法利用生物反馈技术，训练人们按照体内某些生物学信息，与这些信息有关的某些器官或系统的病理性活动，达到治疗的目的。
本世纪十十年代克布森创立渐进性放松训练，要求病人反复体会身体各部分肌肉紧张和放松的感觉，训练学会使全身肌肉达到高度的松弛。后来雅克布森发现，用测量病人肌电活动的方法让病人从肌电活动的水平了解自己肌肉收缩和舒张的程度，并通过主观努力使肌电活动水平下隆，就可以很快地使肌肉放松，从而大大缩短了训练的时间。这种把肌电测量和放松训练相结合的方法成为生物反馈的先驱性工作。至四十年代控制论的兴起，指出信息反馈机制在人体机能自动调节中的重要作用，为生物反馈奠定了理论基础。
六十年代起，米勒（Miller）等在动物身上建立了内脏活动操作性条件反射，表明由植物性神经系统支配的内脏活动本来不可能受主观意念控制的，但现在通过学习也可以达到一定程度的随意控制。这样在行为疗法中把内部自我调整即身体内部各器官系统的功能活动也象外显异常行为矫正（见十九章第一节）那样通过生物反馈技术反映于客观，为病人和第三者皆能感受或察觉到，这样就形成了生物反馈疗法。
生物反馈技术是借助仪器将人们体内各器官、各系统心理生理过程的许多不能察觉的信息如肌电、皮肤电、皮肤温度、血管容积、心率、血压、胃肠PH值和脑电等加以记录、放大并转换人们能理解的信息，用听觉或视觉的信号在仪表盘上不断地显示出来（即信息反馈），训练人们这对通过对这些信号活动变化的认识和体验，学会有意识地控制自身的心理生理活动，以达到调整机体功能和防病治病的目的。
由于仪器的灵敏度高，例如可以显示一个运动单位的电活动，这就可以帮助人们学习控制一个运动单位的骨骼肌运动，大大提高了骨骼肌运动随意调节的精确度。此外用变换仪灵敏度办法，在放松训练中塑造所要求的放松程度，从而加速放松训练的进程。所以生物反馈仪不仅起到“自我认识”的作用，而且也成为“自我改造”的工具。
由于生物反馈是通过仪器发出的信号建立反馈联系，从而改善了原来因失控而导致某些疾病的控制能力。例如因血压升高导致的原发性高血压病，通过信号与血压建立的反馈联系，有意识地用意念把它控制在正常范围内。这样，高血压病所引起的症状就会缓解，能达到治疗目的。临床常用的生物反馈仪一般有肌电反馈仪、皮肤温度反馈仪、皮肤电反馈仪、脑电反馈仪等。目前生物反馈仪较多地用于个体由于过度紧张导致的心理功能障碍和各种心身疾病。